Объективно, Марибор – одна из слабейших команд группового этапа ЛЧ. Ну на что способна скромная команда из Словении, игроки основного состава которой даже в скромную сборную Словении пробиться не могут? Тем не менее, словенцы могут гордиться собой: как минимум в половине (на данный момент, в 3 из 5) матчей группового этапа им удалось избежать поражения. Они смогли по разу сыграть вничью с Челси, Спортингом и Шальке. Каким образом Марибор добивался этих результатов, догадаться нетрудно – ставили автобус и отбивались. Такая тактика, в принципе, любому мало-мальски организованному андердогу может принести ничью при помощи фортуны. Словенцам повезло аж трижды.

Однако их низкого класса это не отменяет. В Лондоне они были просто уничтожены командой Моуриньо 6:0, в Лиссабоне в прошлом туре тоже большого сопротивления оказать не сумели. Словом, к чему я это все говорю. Марибор – пусть и старательная, но все-таки невысокого уровня команда по меркам ЛЧ. Автобусом она может удержать ничью, но это ее максимум.

И вся проблема для словенцев в том, что турнирное положение заставляет их рисковать и пытаться обыграть Шальке. Если словенцы победят, то выйдут в Лигу Европы. Ничья не дает ничего. Что это значит? Что нет никакого практического смысла окапываться в защите и пытаться удержать 0:0. Надо открываться, рисковать и пробовать одержать победу. Так что рано или поздно автобус Марибора уедет из своей штрафной площади, и команда попробует сыграть в атакующий футбол.

Чем обычно заканчиваются попытки андердога сыграть в атакующий футбол? Правильно, пропущенными контратаками и поражением. Шальке тоже очень мотивирован, только в случае победы немцы смогут выйти в 1/8 финала Лиги чемпионов. А в открытом бою, очевидно, у Шальке гораздо больше шансов на победу, чем у Марибора, все-таки разница в классе огромная.

Позорное поражение от Челси в прошлом туре ЛЧ очень сильно ударило гельзенкирхенцев по самолюбию, и два последующих матча они выдали очень мощно – обыграли Майнц 4:1 и Штутгарт 0:4. В целом, команда после прихода Ди Маттео заиграла довольно сильно, проблемы с составом постепенно разрешились. В Словении смогут сыграть Хунтелар, Шупо-Мотин, Нойштадтер, Майер – состав будет боевой. Если бы Марибор опять поставил автобус и отбивался, у него были бы шансы на ничью. Однако словенцы тоже полезут вперед в попытках вырвать путевку в ЛЕ, да и свои болельщики будут подгонять. А в открытой игре соревноваться с Шальке сложно, все-таки кобальтовые очень результативная и острая команда, только дай им пространство – моментально накажут.

В общем, тут я склоняюсь к победе фаворита. Все-таки Марибор гораздо слабее, а турнирное положение вынуждает его отказаться от своей обычной оборонительной тактики. У Шальке будет много пространства для контратак, команда в хорошей форме и хорошем настроении после двух крупных побед в Бундеслиге, мотивация запредельная (на кону путевка в плей-офф ЛЧ) – думаю, что победа будет за более классной командой. Прогноз: П2.
Удачи!