Вильярреал волшебно проводит зиму. С тех пор, как был сорван последний ноябрьский лист в календаре, результаты желтой субмарины в Примере почти безукоризненные – 6 побед, 1 ничья и ни одного поражения. Более того, в этих 7 матчах команда Марселино пропустила всего 2 мяча. Это при том, что на Мадригал приезжали мадридский Реал и Валенсия, а сами лодочники побывали в гостях у Депортиво и Сосьедада.

Серия побед позволила Вильярреалу сделать серьезную заявку на попадание в Лигу чемпионов. Отрыв от 5-го места составляет уже 6 очков, отставание от мадридского Реала – всего-то 3 пункта, а впереди череда относительно несложных матчей (следующий топ-соперник, Атлетико, аж в конце февраля). Команда в прекрасном состоянии, побеждает, почти идеально обороняется, не пропускает. И кадровых потерь по минимуму – только Виктор Руис (19/0) дисквалифицирован, да лавочники Адриан и Самуэль травмированы.

Дела Эспаньола гораздо хуже. В 8 последних турах – только 1 победа, над Лас-Пальмасом, и ту кое-как родили (1:0, хотя по моментам гости играли не хуже). Смена тренера не принесла никаких дивидендов. В прошлом туре проиграли Хетафе, в позапрошлом Эйбару… Беда да и только. Конечно, на своем поле Эспаньол всегда силен, но есть статистика – в 9 матчах первого круга против команд, идущих в топ-9, Эспаньол набрал только 1 очко из 27 возможных. Забил 3 гола, а пропустил 20. Впрочем, в ноябре со стадиона Эль-Прат увезли очки даже парни из Гранады, в декабре – из Леванте (все это аутсайдеры).

Словом, каталонцы сейчас весьма посредственны. Есть две важные кадровые потери – травмирован опорник Виктор Санчес (15/1), без которого команда набрала только 1 очко в 3 последних матчах, и дисквалифицирован вингер Эрнан Перес (18/5), который забил 4 из 7 последних голов Эспаньола в Примере.

Не только текущее положение, но и история против хозяев. Среди команд, которые приезжали в гости к Эспаньолу не менее 15 раз, меньше всех поражений потерпел не мадридский Реал и не Барселона, а именно Вильярреал. Если отбросить древнюю историю, картина лучше не становится – каталонцы выиграли только 1 из 14 последних матчей против желтой субмарины. Марселино, тренер гостей, в своей карьере проиграл лишь 2 из 11 матчей против Эспаньола.

Мне нравится, что гости весьма стабильны в матчах с середняками и аутсайдерами. В этом сезоне они проиграли только 1 из 11 матчей против представителей нижней половины таблицы, и тот лишь потому, что с 35-ой минуты играли вдесятером. Если здесь обойдется без сюрпризов вроде удалений, Вильярреал вряд ли уступит Эспаньолу. Прогноз: Ф2(0) за 1.73. При той игре, что демонстрируют команды в последнее время, гости являются несомненными фаворитами.