Джефф Стеллинг, мой любимый журналист Скай Спортс, на днях высказал очень интересную мысль – дескать, Тоттенхэм и Саутгемптон сейчас в гонке за право не участвовать в Лиге Европы. Это можно расценивать не более как шутку, но можно воспринять и всерьез. Посмотрите сами – окончательно утратив надежды на Лигу чемпионов, команда резко сдали и перестали набирать очки. Тоттенхэм набрал лишь 1 очко в 3 последних матчах, Саутгемптон – 1 очко в 4 последних. Английские клубы по-прежнему ставят АПЛ выше Лиги Европы, считая этот еврокубок второсортным. Чтобы достойно выступать сразу на двух фронтах, нужно расширять состав, увеличивать скамейку запасных, а не все клубы этого хотят. У святых и шпор есть наглядный пример – Эвертон, который в прошлом сезоне блистал и боролся за ЛЧ, в нынешнем сезоне из-за параллельного участия в ЛЕ некоторое время находился на грани зони вылета в чемпионате.

Поэтому думайте сами, шутка это, или действительно ни Тоттенхэм, ни Саутгемптон не хотят играть в АПЛ. Как-то совсем уж странно, что такие хорошие команды резко перестали набирать очки. Так или иначе, даже если Сотон делает это ненарочно, факт остается фактом – команда Кумана выиграла только 1 из 6 последних матчей в Премьер-лиге. Затяжной спад, причем как чисто игровой, так и кадровый – в лазарете по-прежнему жизненно важные футболисты, например полузащитники Тадич и Шнейдерлин, а также основной голкипер Форстер, равноценной замены которому нет (сперва Куман ставил Дэвиса, тот подводил, в прошлом туре тренер попробовал итальянца Гаццанигу, тот сыграл еще хуже).

Все это заставляет усомниться в том, что Саутгемптон обыграет Астон Виллу. Все-таки вилланцы сильно прибавили при Шервуде, они забивают гол уже в 4 последних выездах кряду, хотя выезды были и непростыми, дважды ездили в Манчестер, играли в гостях у Тоттенхэма (выиграли 0:1 – вот, кстати, показательный матч в контексте игры со святыми). Астон Вилла выиграла 3 из 4 последних матчей в АПЛ, причем были обыграны Вест Хэм, Эвертон и все тот же Тоттенхэм, и почти гарантировала себе невылет. Достаточно набрать очки в эту субботу, и вилланцы могут открывать шампанское.

Вообще, за всю весну Вилла проиграла только 3 из 9 матчей в чемпионате, и это были мотивированные МС и МЮ, а также находящийся в хорошей форме Суонси. В остальных матчах – 5 побед и ничья, результат впечатляющий. Что немаловажно, игра команды Шервуда заточена под контратаки, вилланцы особенно хороши тогда, когда соперник берет инициативу в свои руки и позволяет Вилле играть вторым номером. Саутгемптон в своих стенах, разумеется, будет вынужден играть первым номером, поэтому святые – вне сомнений, удобный соперник для Астон Виллы.

Саутгемптон или недостаточно мотивирован, или не в форме, или и то, и другое одновременно. Астон Вилла в хорошей форме, очень мотивирована, здорово умеет играть на контратаках. На мой взгляд, у гостей хорошие шансы набрать хотя бы одно очко. Надежнее сыграть Ф2(+1), однако я дам прогноз Х2 за 2.05.