Не спорю с тем, что у Сандерленда турнирная мотивация на порядок выше, нежели у Стока. Черные коты борются за выживание, находятся на минимальном расстоянии от зоны вылета (1 очко), календарь у них впереди сложнейший (Саутгемптон, Эвертон, Арсенал, Челси + игра с прямым конкурентом Лестером), поэтому очки на Британии набирать надо обязательно. Сток, в свою очередь, комфортно расположился в середине таблицы и может проигрывать пять оставшихся матчей в АПЛ, все равно ничего страшного не произойдет.

Но турнирная мотивация – это ведь еще не все, верно? Иначе ставили бы мы на тех, кому очки нужнее, и горя не знали. Два тура тому назад черные коты ездили в гости к Вест Хэму, которому тоже по идее уже ничего не надо, и тем не менее молотобойцы обыграли Сандерленд 1:0. Сток своими последними выступлениями показывает, что не прекращает сражаться и выкладываться, по крайней мере в домашних матчах (3 победы в 4 последних играх на своем поле). В прошлом туре гончары переиграли не кого-нибудь, а сам Саутгемптон, причем победа была волевой (2:1).

По действиям игроков Сандерленда видно, что они стараются и не хотят вылетать в Чемпионшип, однако стараний недостаточно. У команды куча игровых проблем, из-за чего она выиграла только 1 из 10 последних матчей в лиге, и тот у кризисного Ньюкасла, который во втором круге стал заниматься благотворительностью (раздавать очки всем подряд). Черные коты совершенно не забивают, 4 гола в 10 последних играх – это что за результативность? Как с такой будешь очки в АПЛ набирать? Как с такой атакой кого-нибудь обыграть вообще? И ладно бы Сандерленд при этом хорошо защищался, так ведь ничего подобного – в прошлом туре пропустил 4 от Кристал Пэласа, в марте пропустил 4 от Астон Виллы. Из 6 последних игр только 1 была сухой, та самая против мертвого Ньюкасла. Страшно подумать, лучший бомбардир Сандерленда забил только 4 гола, а уже сезон вот-вот закончится – при таких забивалах каждый гол становится большим праздником.

Отсутствие турнирной мотивации является одновременно и недостатком, и преимуществом Стока. Почему недостатком – понятно. А преимуществом потому, что команда не чувствует давления, играет в свое удовольствие, раскованно. Это помогает футболистам, отсутствие волнения – большой плюс.

Что мне нравится в гончарах больше всего, и почему я собственно на них ставлю, – это их атака. Команда Хьюза может напортачить в обороне, однако можно быть уверенным, что впереди она всегда свое дело сделает. Это не является гарантом победы в матчах против команд, которые тоже могут забить, однако Сандерленд, забивший 4 гола в 10 последних играх и не имеющий в составе ни одного бомбардира, такой командой не является. Сток забивает уже в 8 домашних матчах кряду, Диуф забил уже в трех домашних играх подряд, Крауч находится в шаге от рекорда (по количеству голов, забитых головой, он уже догнал легендарного Ширера – еще один гол сделает Петю рекордсменом), Адам в последнее время стал забивать, ну и любимец публики Уолтерс в домашних играх очень часто отличается. После Роджества гончары провели почти два десятка матчей в АПЛ и не смогли забить только дважды, оба раза в гостях.

То есть, можно не сомневаться, что Сток здесь забьет. Это не принесло победы над Кристал Пэлас, например, поскольку команда Пардью ответила двумя голами. Но в то, что Сандерленд сможет ответить гончарам забитыми мячами, лично я не верю – слишком мертвая у него атака. Поэтому я и ставлю на П1.