Зениту повезло с жеребьевкой – в недавнем прошлом он четырежды играл против Бенфики и 3 из 4 дуэлей выиграл. Вообще, в Португалии сине-бело-голубым обычно прёт, здесь они выиграли 3 последних матча кряду. Чтобы наконец-то преодолеть планку 1/8 финала, Зениту не мешало бы забить гол в Лиссабоне, и я думаю, что он с этой задачей справится.

Главным образом потому, что Зенит очень хорош в атаке. Во всех матчах группового этапа, кроме последнего (он уже ничего не решал), подопечные Виллаша-Боаша забивали не менее 2 голов. Халк, Данни и Дзюба провели отличную первую половину сезона, теперь еще и Кокориным атака укрепилась. Как всегда, немного смущает длинный зимний перерыв, однако в 2014 году он не помешал Зениту на аналогичной стадии плей-офф забить по 2 гола в ворота дортмундской Боруссии и дома, и в гостях.

Да и оборона Бенфика меньше всего похожа на неприступную крепость. Лишь в 1 из 6 матчей группового этапа орлы сыграли на ноль, и это была домашняя игра со слабенькой Астаной. Впрочем, даже там повезло, игрок Астаны в первом тайме попал в штангу из убойного положения. Бенфика пропустила 8 голов в 6 матчах, почти больше всех среди команд, выбившихся в плей-офф (больше пропустили только Рома и Арсенал, но они играли в группах с очень забивными командами – Барсой и Баварией).

Более того, у хозяев колоссальные кадровые потери в обороне. Сразу оба основных центральных защитника, Луизао и Лопес, оказались в лазарете. Там же важный опорник Фейса. В прошлом туре чемпионата Португалии орлы на своем поле проиграли важнейший матч Порту, пропустив дважды (1:2)… Словом, Зениту все карты в руки, нужно обязательно забивать гостевой гол, благо оборона соперника не идеальна.

Впрочем, Зенит тоже защищается отнюдь не образцово. Особенно в гостевых матчах ЛЧ. Все-таки это не РПЛ с ее черепашьими скоростями… Вспомните групповой раунд – в Валенсии и Генте зенитовцы пропустили по 2 гола, а в Лионе сыграли на ноль лишь чудом (гол из офсайда, удар в перекладину, промах по пустым воротам, еще несколько стопроцентных эпизодов у ворот Лодыгина – вот это вот все). Кто смотрит матчи, тот знает, что оборона Зенита под серьезным давлением часто допускает непозволительные ошибки. Травмы Смольникова и Рязанцева ситуацию не улучшают.

А давление будет колоссальным. Бенфика знает, что ее козырь – матчи на своем поле. Поэтому ее устроит исключительно победа. Да и не зря ведь букмекеры выставили ее фаворитом по 2.10? Атака лиссабонцев великолепна как по фамилиям (Митроглу, Хименес, Хонас, Гайтан, Гедиш), так и по результатам (81 гол в 34 матчах этого сезона; орлы забивали в 6 из 6 матчей группового этапа ЛЧ, хотя играли против одной из лучших оборон мира – мадридского Атлетико). Зенит никогда в истории не играл на ноль в гостевом матче плей-офф ЛЧ – думаю, не сыграет и в столице Португалии.

По всей видимости, игра будет результативной. Бенфика вряд ли справится с атакой Зенита без своих ключевых защитников. Но и зенитовцы, попав в настоящее пекло после двух месяцев без футбола, едва ли будут защищаться убедительнее, чем делали это в первой половине сезона. Год назад в 4 из 5 первых матчей 1/8 финала ЛЧ, где не было очевидного фаворита, прошла ставка «Обе забьют». Думаю, что пройдет и здесь. Мой прогноз: Бенфика – Зенит, Обе забьют за 2.00. Удачи!