Свой последний официальный матч прошлого сезона Ливерпуль провел как раз в гостях у Стока. Тогда, а было это всего два с половиной месяца назад, команда Роджерса была унижена гончарами со счетом 6:1 – впервые за последние полвека мерсисайдцы пропустили так много в матче Премьер-лиги. Вообще, визиты на Британию (домашний стадион Стока) редко дарят болельщикам Ливерпуля позитивные эмоции – красные выиграли только 1 из 7 последних матчей на этой арене (плюс 2 ничьи и 4 поражения), тогда победу им принес дубль Суареса, сейчас играющего за Барселону.

Уже только поэтому Ливерпуль едва ли является фаворитом матча в Сток-он-Тренте. Вообще, всем ведь известно, насколько сложно обыграть Сток на его поле. Гончары – дисциплинированная, прекрасно организованная команда, которая у себя дома способна перегрызть горло любому топ-сопернику. В прошлом сезоне, например, на Британии проиграли не только мерсисайдцы, но и Арсенал, Тоттенхэм и Саутгемптон. В 8 домашних матчах против команд из ведущей восьмерки АПЛ подопечные Хьюза набрали 15 очков из 24 возможных. Для сравнения, Ливерпуль в 8 выездных матчах против аналогичных соперников набрал всего 10. Это тоже к разговору о том, кто здесь настоящий фаворит.

Что еще против победы гостей, так это склонность команд Брендана Роджерса к слабому старту сезона. Как правило, команды этого тренера разгоняются уже по ходу сезона, выходят на пик формы не сразу. Вспомните, как Ливерпуль начал в прошлом сезоне – 6 поражений в 12 стартовых турах АПЛ. На старте позапрошлого неплохо смотрелись у себя на Энфилде, но в гостевых матчах – только 2 победы в 7 стартовых. А сезон 2012/13, который был для Роджерса дебютным в этом клубе? Тогда, напомню, красные к шестому туру набрали только 2 очка и шли в зоне вылета, в 11 стартовых турах они одержали только 2 победы, и то над вылетевшими впоследствие Уиганом и Редингом. Словом, Ливерпуль при Роджерсе всегда слабо выглядит в начале сезона, и это еще один аргумент не брать его победу над Стоком.

Наконец, немного моих субъективных ощущений. Сток – это команда, в которой все строится на дисциплине и организованности, поэтому сыгранность футболистов здесь важна как нигде. Поэтому то, что состав команды почти не изменился в летнее трансферное окно, является огромным преимуществом гончаров. Из важных полевых игроков они потеряли одного только НЗонзи, однако на его позицию был взят ван Гинкель. Костяк команды остался нетронутым, а новичков взяли совсем немного – Джонсона, Афеллая и Хоселу.

А вот Ливерпуль в межсезонье претерпел серьезнейшие изменения. Команду покинули капитан команды и лучший бомбардир прошлого сезона Джеррард, лучший игрок по системе «гол+пас» Стерлинг, а также Ламберт, Манкильо и еще несколько менее значительных футболистов. Взамен мерсисайдцы подписали целую кучу сильных футболистов – Фирмино, Бентеке, Клайна, Милнера и Ингса. То есть, если Сток в нынешнем сезоне остался прежней командой, то Ливерпуль будет абсолютно новой. А любой новой команде нужно время. Футболистам нужно притереться друг к другу, сыграться, понять нового тренера. Хьюз знает сильные и слабые стороны своей команды, а вот Роджерс пока сам не знает, что у него получится. Короче, мою мысль вы поняли – Ливерпулю необходимо время, чтобы сбалансировать игру, поскольку в команде очень много новичков.

Конечно, это АПЛ, тут кто угодно может обыграть кого угодно. Однако Ливерпуль, я убежден, не тянет на фаворита в таком сложном выездном матче. Поэтому мой прогноз: Ф1(0) за 2.30. Шансы на победу примерно 50 на 50, я бы даже 55 на 45 в пользу хозяев дал, и по нынешним коэффициентам очень выгодно ставить на гончаров.