1. Пока Шахтер спокойно и целенаправленно готовился к возобновлению сезона, Сельта убивалась во внутренних соревнованиях. Галисийцы выбили из кубка Реал Мадрид, но в полуфинале проиграли новичкам высшего дивизиона из Алавеса и вылетели. В минувший уикенд провели энергозатратный матч против бегунков из Атлетико - вели 1:2 за 4 минуты до финального свистка, но проиграли 3:2. Такое обидное поражение на фоне адской усталости вдвойне бьет по боевому духу. Вообще, Сельта выиграла лишь 1 из 6 последних официальных матчей.

Шахтер - лучшая команда группового этапа ЛЕ. 6 побед кряду при 21 забитом мяче. В прошлом сезоне горняки дошли до полуфинала, где уступили будущим чемпионам из Севильи. То есть, парни и могут, и хотят.

То, что Шахтер без игровой практики, меня не смущает. Это год назад не помешало ему на аналогичной стадии хлопнуть Шальке 0:3, причем в гостях. Сезоном ранее украинские Днепр и Динамо преодолели и 1/16, и 1/8 финала, несмотря на зимний перерыв. Видимо, научились набирать форму к нужному дню. Думаю, команда Фонсеки как минимум не проиграет - она свежее, очень здорово играет, внимательна и мотивирована.

2. Шальке хорош в обороне - в 4 из 6 матчей группового этапа ЛЕ кобальтовые сыграли на ноль, а недавно удержали ничью 1:1 в гостях у мюнхенской Баварии. Центр обороны действительно крепкий - Налдо, Настасич, Хеведес, сейчас еще Бадштубера подписали.

В свою очередь, ПАОК забил всего 2 гола в 3 домашних матчах ЛЕ - это типичная греческая команда, которая умеет защищаться, но не очень эффективно атакует. ОНЗ прошел в 9 из 10 последних домашних матчей ПАОКа в ЛЕ. Это первая игра, Шальке тоже не побежит вперед сломя голову, ведь впереди домашняя ответка... Маловероятен расклад, при котором такие команды устроят праздник бесшабашного футбола.

3. Вопреки прогнозу на главной, склоняюсь к успеху хозяев. Кризисные времена Гладбаха в прошлом: команда сменила тренера, набрала 10 очков в 4 последних турах Бундеслиги, вышла в четвертьфинал Кубка Германии, а в субботу сыграла на ноль в гостях у Вердера (хотя перед этим бременцы забивали в 22 домашних матчах подряд).

Фиорентину лихорадит в гостевых матчах. Если аутсайдеров она еще обыгрывает на классе, то себе равным почти всегда проигрывает. Лацио, Наполи, Рома, Ювентус, Интер - все эти команды на своем поле одолели фиалок. На прошлой неделе Фиорентина аж 4:0 сгорела в Риме... Фиалки никогда в своей еврокубковой истории не побеждали в Германии (4 поражения и 1 ничья) - думаю, эта серия не прервется.

4. МЮ в хорошей форме, уже в 4 матчах кряду сыграл на ноль, сыграет сильнейшим составом, т.к. на выходных нет тура АПЛ. Желательно сделать дело дома, т.к. сразу после ответки во Франции манкунианцев будет поджидать Саутгемптон в финале Кубка Лиги. Похоже, красные дьяволы набрали максимальную скорость при Моуринью. Все 3 домашних матча в групповом этапе ЛЕ команда выиграла.

Сент-Этьен довольно случайно, на мой взгляд, выбился в плей-офф. Зелено-белые дважды полностью уступали Майнцу по игре, но сумели каким-то чудом выстоять ничью, благодаря чему и прошли дальше. По своему потенциалу это весьма средненькая французская команда, которая значительно уступает МЮ в классе. Если хозяева захотят, то выиграют. А они, думаю, захотят.