1). Второй сезон подряд в финале Восточной конференции встретятся Тампа-Бэй и Нью-Йорк Айлендерс. И оба раза это случается в ковидных условиях, правда теперь уже не в пузыре и на одной арене, где не было преимущества домашнего льда, клубам уже придется играть на заполненных аренах друг друга, а не в пузыре. Однако сам сценарий серии будет более похожим на прошлогодний, где Тампа прошла «Айлов» со счетом 4-2 в серии и смогла завоевать свой второй кубок Стэнли в истории. Состав «Молний» ни чем не отличается от чемпионского и стал только лучше: Колтон отлично вписался на место Пакетта в четвертую тройку, а место в третьей паре защитников занял опытнейший домосед Дэвид Савар из Коламбуса. Василевский снова показывает фантастическую выносливость и атлетизм в рамке. В нападении феерит суперзвездное трио Кучеров-Пойнт-Стэмкос.

Лайтнинг уверенно разобрались как с Флоридой (4-2), так и с Каролиной (4-1). Однако стоит отметить, что обе эти команды скорее являются умелыми только по игре в атаке (особенно Флорида). Каролина выглядела очень симпатично и не заслуживала 1-4 в серии, однако при равенстве составов очевидно уступила только в опытности и по вратарской позиции. В нужный момент новичок Неделькович не потащил свои шайбы. В первых двух домашних матчах получить 0-2 против сильнейшей Тампы – приговор. Ну и Петр Мразек, вышедший на следующие две игры тоже не выиграл дуэль у скалы Василевского.

Правда Тампе еще не довелось играть против такой системообразующей команды как «Айлс» в этом сезоне. Банда Барри Троца пробралась в плей-офф с четвертого места дивизиона, но на своем пути прошла крепкий и опытный Питтсбург (4-2), и разобрала мощный Бостон (4-2). В воротах в первом раунде тащил юный Илья Сорокин, имеющий опыт игры в плей-офф кубка Гагарина в КХЛ. Ну а против сильного Бостона тащил уже опытный Семен Варламов, с которым «Айлы» и добрались до финала Востока в пузыре. Именно Семен близок по уровню игры к Василевскому сейчас, поэтому здесь преимущество Тампы уже не такое огромное.

Ну и не стоит забывать про великолепного тактика Троца, который на атомы разбирает каждого оппонента. Обе команды отлично знают друг друга и все свои слабые стороны. Нью-Йорк будет играть в свой привычный оборонительный и системный хоккей с минимумом пространства, ну а Тампа готова поддержать, как это было в прошлом сезоне. Как итог – в серии было 6 упорных матчей, 2 из которых дошли до овертаймов. Думаю, в этот раз «Айлендерс» усвоят урок прошлогоднего поражения и в том числе при поддержке родных трибун смогут как минимум не уступить раньше шестого матча.

2). В Лас-Вегасе строят очень успешный проект. Это уже третий выход команды в полуфинал кубка Стэнли за 4 года существования. Правда два из трех раз «Рыцари» упускали путевку в финал, а выйти туда удалось в первый же сезон (4-1 прошли Джетс). В прошлом сезоне в пузыре Вегас пропустил в финал сенсационный Даллас (1-4 в серии), проведя ужасную серию по игре в атаке. Монреаль чем-то очень напоминает тот самый прошлогодний Даллас. Даже в составе есть Кори Перри, который как раз играл за «звезд» в плей-офф 2020. Канадиенс являются андердогами КС в очередной раз, но это не помешало им совершить камбэк в серии против суперзвездного Торонто ( с 1-3 вытащили серию) и разнести всухую крепкий Виннипег (4-0).

В воротах просто блистает опытный голкипер Кэри Прайс, поэтому Вегасу будет намного сложнее в плане созидания. Серия вполне может выйти мало-результативной и очень осторожной, ведь самые сильные стороны клубов – вратарская и защитная линии. Вегас отыграл 7 матчей с упертой Миннесотой, рубился 6 игр с одной из лучших команд регулярки (Колорадо), а теперь будет играть с очень похожей по стилю командой. Также стоит отметить, что это первый и наверное последний раз, когда Вегас и Монреаль встретятся в финале Западной конференции (из-за особенностей формата в этом сезоне), поэтому противостояние явно может затянуться. Отдохнувший Монреаль готов творить сенсации и дальше. Легко Лас-Вегасу точно не будет.