Осторожно: поверив в очевидное, можно превратить сотку в тысячу. А что? Во всех группах, кроме двух, есть фаворит. Безоговорочный и мотивированный, т.к. выходить с первого места выгоднее, чем со второго. Нелогичный результат на дистанции в 3 тура менее вероятен, чем в отдельном матче, поэтому если и ставить, то на групповой этап целиком (вдобавок, в случае ошибки, можно будет перестраховаться по ходу).

Что в оставшихся двух группах? Сыграю осторожнее — возьму проход тех, кто наверняка финиширует первым, но может откатиться на второе.

Коротко:

1. Уругвай прекрасен. В южноамериканском отборе отстал только от Бразилии. Команда Табареса и раньше тащила, но стала еще круче, когда в лице 20-летнего Бентанкура приобрела связного между железобетонной защитой (Годин + Хименес) и жгучей атакой (Кавани + Суарес). Саудовская Аравия и Россия конкурентами не выглядят — у одних слабый состав и третий тренер за 9 месяцев, о других сами знаете. Египет хорош, но невезуч: сыграет с Уругваем уже в первом туре (неудобный календарь) и, скорее всего, без Салаха (фараон травмирован).

2. Португальцы и на Евро-2016 не феерили в игровом плане, а за два года деградировали настолько, что рискуют вообще пролететь мимо 1/8. Стареющая оборона, зависимость от Роналду, кусачие Марокко и Иран в соперниках, мотивированные испанцы в первом туре — Сантушу есть, о чем беспокоиться. Все это открывает Испании, традиционно пестрящей талантами, путь к лидерству. Команда Лопетеги прекрасно организована, здорово прессингует и держит мяч, мало пропускает и много забивает. Что еще нужно?

3. Французам не с кем играть. В первом туре — Австралия, которая кое-как прошла квалификацию (спасибо госпоже Фортуне). Затем — перуанцы, которых скоростные Дембеле и Мбаппе накажут за излишне авантюрный футбол. А 6 очков в 2 стартовых турах — достаточно, чтобы гарантировать лидерство. Тем более, датчане наверняка где-то оступятся.

4. Группа сложная, но это на руку аргентинцам — соперники будут отнимать очки друг у друга. В первом туре команда Месси обыграет исландцев, которые без Гудмундссона (ключевой хав готов не на 100%) катастрофически много пропускают (11 в 4 последних матчах). В последнем — с Нигерией, которая наверняка окажется в неудобном стратегическом положении (будет вынуждена играть на победу). Выход с первого места реален даже без победы над хорватами, которые на бумаге выглядят сильнее, чем на поле.

5. Бразильцы — одни из главных фаворитов всего ЧМ. Сегодня они не столь зависимы от Неймара в атаке (спасибо Коутиньо, Фирмино и Жезусу) и нашли баланс в обороне (спасибо тренеру Тите). Да и жребий сладкий — ни Сербия, ни Коста-Рика, ни Швейцария не смогут опередить Бразилию на дистанции в 3 тура.

6. Действующие чемпионы мира за 4 года стали только сильнее. Трудно представить, чтобы их опередила возрастная Мексика (проигравшая немцам 1:4 год назад) или топорная Швеция. Южная Корея — вообще не конкурент. Команда Лёва возьмет минимум 7 очков и финиширует первой.

7. Бельгия забила 7 голов в 2 июньских товарняках, Лукаку подходит к ЧМ в отличной форме, в защите сыгранность, в средней линии кладезь талантов — уверен, команде Мартинеса хватит мастерства, чтобы вскрыть компактные обороны Туниса и Панамы. Наверняка обойдут и Англию, с которой играть в последнем туре — даже если команда Саутгейта тоже обыграет аутсайдеров, то вряд ли крупнее, чем это сделают бельгийцы. Значит, в третьем туре Бельгии хватит и ничьей, чтобы финишировать на вершине. В любом случае, ни о каком вылете не может быть речи.

8. Японцев отбрасываем — они готовы к турниру на редкость плохо, еще и выгнали тренера, который вывел их на ЧМ. У Сенегала много талантливых исполнителей, но нет баланса в линиях и должной игровой дисциплины. Поляки выйдут из группы, но это неточно — впереди слишком зависимы от Левандовски (а он на крупных международных турнирах робеет), сзади рискуют остаться без ключевого защитника Глика (получил травму прямо перед ЧМ). Колумбия с Хамесом, Фалькао, Куадрадо и Санчесом выглядит самой сбалансированной и квалифицированной командой группы, а потому не покинет турнир раньше остальных.